Осенью 2003 года мир накрыла страшная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял себе разум носителей, изменяя их тела. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл выживает в закрытой зоне Бостона, где всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Внезапно их путь пересекается с раненой повстанкой. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что они проводят через карантинную зону 14-летнюю Элли. Девочку-сироту ждёт отряд соратников за пределами города.
